Roche calcaire (carbonate de calcium)

La roche calcaire est composée principalement de carbonate de calcium. Il s’agit d’une roche sédimentaire. Pendant des millénaires les sédiments des mers se sont solidifiés. Les coquillages et les coraux qui font partie de ces sédiments sont composés en plus grande partie de carbonate de calcium.

La calcite est la forme la plus stable (par modification) du carbonate de calcium. L’aragonite est plus rare. (D’autres formes comme la vaterite et le carbonate de calcium amorphe ne jouent aucun rôle dans la formation de la roche calcaire). La roche calcaire contient presque toujours une certaine teneur en souillures par ex. l’argile ou le grès. On parle de roche calcaire à haut pourcentage que l’on peut transformer en chaux vive lorsqu’elle contient plus de 95% de carbonate de calcium. À Netstal on exploite une roche calcaire particulièrement pure d’une teneur en carbonate de calcium allant jusqu’à 98%.

Le caractère principal du carbonate de calcium est sa décomposition en oxyde de calcium (CaO, chaux vive) et en anhydride carbonique à des températures supérieures à 900 °C. Ce procédé s’appelle brûler la chaux.